温室大棚光照与作物的生长有密切的关系。最大限度的捕捉光能，充分发挥植物光合作用的潜力，将直接关系到农业生产的效益。室补光灯，也叫植物补光灯，是依照植物生长的自然规律，根据植物利用太阳光进行光合作用的原理,使用灯光代替太阳光来提供给温室植物生长发育所需光源的一种灯具。
近年来由于市场需求的推动，普遍采用温室大棚生产反季节花卉、瓜果、蔬菜等，由于冬春两季日照时间短，作物生长缓慢，产量低，因此急需进行补光。中国北方大部分地处亚洲东部，属温带季风型气候。在冬春季节受西伯利亚冷空气南下的影响，有时由于冷暖气流的交汇融合而形成雨雪。出现少则1—3 天的低温寡照，多则7 至8 天连阴寡照天气。据近50年来北京地区资料统计，这种长期连阴寡照的天气出现几率为20%左右，近10年来为40%，近3年出现2次，为60% 以上。作为参照，晴天正午的阳光照度在100000lux以上，晴天早晨和傍晚的阳光照度是20000-40000lux，阴天和多云天气的照度是5000-30000lux，室内靠近窗口但无阳光直射处的照度是2000-8000lux。一般绿色植物生长所需的照度在20000-50000lux之间。相比之下，植物生长灯所能提供的照度很低，不能满足植物正常生长所需的光照。这就是说北京冬春连阴寡照灾害呈日趋严重之势，已成为冬春季保护地生产的重大灾害性天气。直接威胁以日光温室为代表的保护地生产，其表现为：
（1） 光照强度低于其补偿点时有机物质的消耗多于积累，植株干质量下降，甚至死亡。即使在弱光的条件下植株的生长也表现衰弱、出现徒长。
（2） 影响开花结果。茄果类、瓜类蔬菜对光照时间与强度都有一定的要求，如西瓜光照时间少于11小时则幼果全部脱落。对光照强度要求中等的蔬菜如豌豆、菜豆、芹菜、萝卜、葱等。对光照强度要求较弱的蔬菜如莴苣、菠菜、茼蒿、姜等这类蔬菜要求光强较低。在北京地区日光温室内生产茄果类蔬菜，即使在晴天情况下，由于有塑料棚幕的削减作用其光照强度也不能达到光饱和点，但可达到光补偿点以上(这也是日光温室生产的茄果类蔬菜味道偏淡的原因)。若在多云和阴天情况下，光照则更显不足，光照强度不够，光照时间又短，达不到补偿点。因而出现光合效率急剧下降，干物质积累迅速减少，病害快速增加的情况，损失已成定局。
LED形式的植物生长灯，一般是用特定比例的红色LED和蓝色LED组合，制成灯杯、射灯的形式。虽然目前的LED技术已经可以做到较高的发光效率（≥100lm/w），但植物生长灯所用的红色LED和蓝色LED的发光效率只能达到20lm/w左右，比一般荧光灯（50-90lm/w）低很多，并且单位功率的价格比荧光灯贵得多。据计算，要想用LED植物生长灯在40cm见方的面积内达到能满足植物正常生长的照度，大约需要1000w左右的LED，造价在万元以上。这样还不如使用荧光灯或微波硫灯。
实验还表明，在几十厘米的距离内，荧光灯光源会给植株和栽培介质造成显著的温升，并导致干燥。造成温升的主要原因是辐射，因此不易阻断。同时，单只荧光灯在稳定工作时的温度已高达60-90℃，如果为了提高照度而密集安装大量的荧光灯，则必须专门为灯具自身采取有效的散热措施。LED虽然具有发热小的优点，但大功率的LED和LED灯组也需要专门考虑散热问题。
结论：如果是用于取代阳光，为植物生长提供光照，现有的植物生长灯还没有达到实用的程度。
另外，特别说明一下，蔬菜大棚或花卉大棚中使用较低功率的灯光进行补光，是为了通过延长光照时间来影响植物的生理节律、控制生长状态、促进花芽分化、调整开花时间。其所需的光照强度比维持生长、维持光合作用所需的光照强度要低得多，因此用较低功率的灯光就可以达到效果。常用的做法就是在几平方米、几十平方米的面积内使用几十瓦、几百瓦的光源。销售植物生长灯的宣传文字中所写的“照射面积”也是按这种用途计算的。
