大白菜的生长发育需要分期管理，可分以下几个阶段：
①发芽期 大白菜从播种到基生叶展平为发芽期，这一时期是种子中的胚生长成幼芽的过程。在适宜的温度、水分和空气条件下，种子吸水膨胀至子叶露出土面，一般约需3～7天。当子叶展平后，长出一对基生叶并与子叶互相垂直交叉而排列成十字形，在生产上称为“拉十字”，这是发芽期结束的临界特征。
为了促使种子如期发芽，正常生长，播种后要创造适宜的土壤温度与土壤水分条件，是夺取大白菜丰收的重要关键。
②幼苗期 从第一片真叶到第一个叶环形成为幼苗期，生出5～8片叶。一般早熟品种5～6片叶，需要12～15天；中、晚熟品种7～8片叶，需要16～20天。这些叶子按一定的开展角度规则地排列而成圆盘状。农民称这一长相为“开小盘”或“团棵”。团棵是幼苗期结束的临界特征。幼苗期主要栽培目标是苗全、苗齐、苗匀和苗壮。
③莲座期 植株从团棵开始，陆续生长出第二和第三环叶片，直至心叶出现包心现象，整个植株叶片形成莲座状态，称之为莲座期。莲座期间，早熟品种一般生出16～20片叶，需要18～20天；中、晚熟品种一般生出20～24片叶，需要20～25天。到莲座叶长成时，植株中心发生的幼小心叶开始抱合，即为莲座期结束的特征。莲座叶很发达，是在结球期大量制造光合产物的器官。栽培上要注意肥水充足，防病抗虫，搭好丰产架子。
④结球期 叶球是由大白菜顶生叶生长形成的。从开始卷心到形成紧实的叶球称为结球期。结球期因品种和生长时期而有差别。一般早熟品种需要20～30天；中、晚熟品种需要40～50天；耐热大白菜品种需要15～25天。一般生出25～50片球叶。这一时期新根很快密布土壤表层，大量吸收水分和养分，促进球叶迅速生长和形成紧实的叶球。结球期所生长的重量，约占大白菜总重量的60％～70％。结球期可以分为前期、中期和后期。
